রাজস্থান থেকে ব্রিটিশ রাজনীতির মঞ্চে: লন্ডনের কাউন্সিলর নির্বাচনে ইতিহাস গড়লেন রণজিৎ সিং রাঠোর

লন্ডন: এক শতাব্দীরও বেশি আগে ভারতের “গ্র্যান্ড ওল্ড ম্যান” নামে পরিচিত Dadabhai Naoroji ১৮৯২ সালে ব্রিটিশ পার্লামেন্টের হাউস অব কমন্সে নির্বাচিত হয়ে প্রথম ভারতীয় ও এশীয় হিসেবে ইতিহাস গড়েছিলেন। লন্ডনের সেন্ট্রাল ফিনসবারি আসন থেকে নির্বাচিত হয়ে তিনি ব্রিটেনে বসবাসকারী জাতিগত সংখ্যালঘু এবং ভারতসহ ব্রিটিশ উপনিবেশগুলোর মানুষের স্বার্থের কথা তুলে ধরতেন। পরে ২০২২ সালে ভারতীয় বংশোদ্ভূত Rishi Sunak ব্রিটেনের প্রথম ব্রিটিশ-এশীয় প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে প্রবেশ করেন।

এবার সেই তালিকায় যুক্ত হল আরেকটি ভারতীয় নাম। রাজস্থানের বাসিন্দা Ranjeet Singh Rathore ব্রিটিশ রাজনীতিতে নতুন মাইলফলক স্থাপন করে পশ্চিম লন্ডনের হিলিংডন বরোর নর্থ হিলিংডন ওয়ার্ড থেকে কাউন্সিলর নির্বাচিত হয়েছেন।

শান্ত ও অভিজাত আবাসিক এলাকা হিসেবে পরিচিত নর্থ হিলিংডন আসনে তিনি কনজারভেটিভ পার্টির প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। তাঁর সঙ্গে নির্বাচিত হয়েছেন অভিজ্ঞ ব্রিটিশ কাউন্সিলর Jonathan Bianco, যিনি প্রায় ৪০ বছর ধরে স্থানীয় প্রশাসনে দায়িত্ব পালন করছেন। ফলে এখন নর্থ হিলিংডনের প্রতিনিধিত্ব করছেন এক তরুণ ভারতীয় রাজনীতিক এবং এক অভিজ্ঞ ব্রিটিশ কাউন্সিলর।

রাঠোর জানান, তিনি ২০১৪ সালে আইন বিষয়ে পড়াশোনা করতে লন্ডনের Brunel University London-এ আসেন। তাঁর ভাষায়, যুক্তরাজ্যে আসার পরের যাত্রা ছিল “অত্যন্ত ফলপ্রসূ ও রূপান্তরমূলক”। বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নকালে তিনি টানা দুই বছর স্টুডেন্টস ইউনিয়নের সভাপতি নির্বাচিত হন এবং ১৫ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থীর প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পান। সেই অভিজ্ঞতা তাঁর নেতৃত্বের দক্ষতা, জনসেবার ধারণা এবং সমাজের সঙ্গে সম্পৃক্ততাকে আরও শক্তিশালী করেছে।

রাঠোর বলেন, তিনি পরিবারের প্রথম সদস্য যিনি বিদেশে পড়াশোনা করতে গিয়েছেন। নতুন দেশে এসে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে গিয়ে তাঁকে স্বাধীনতা, ধৈর্য এবং পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার শিক্ষা নিতে হয়েছে।

রাজনীতিতে প্রবেশের বিষয়ে তিনি জানান, ছাত্রনেতৃত্ব ও সামাজিক কর্মকাণ্ড থেকেই তাঁর রাজনৈতিক আগ্রহের সূচনা। স্টুডেন্টস ইউনিয়নের সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালনের পর কনজারভেটিভ পার্টির নেতারা তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেন। পরে তিনি দলীয় প্রচারে যুক্ত হন এবং সাবেক প্রধানমন্ত্রী Boris Johnson ও ঋষি সুনাকের নির্বাচনী প্রচারণাতেও কাজ করেন। পরবর্তীতে আনুষ্ঠানিকভাবে কনজারভেটিভ পার্টিতে যোগ দিয়ে কাউন্সিলর প্রার্থী হিসেবে মনোনয়ন পান।

তিনি বলেন, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হিসেবে ব্রিটিশ রাজনীতিতে জায়গা করে নেওয়া সহজ ছিল না। অনেক সময় নিজেকে প্রমাণ করতে এবং মানুষের আস্থা অর্জন করতে অতিরিক্ত পরিশ্রম করতে হয়েছে। তবে এই অভিজ্ঞতাই তাঁকে প্রতিনিধিত্ব, অন্তর্ভুক্তি এবং জনগণমুখী নেতৃত্বের গুরুত্ব আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে।

রাঠোরের মতে, ভারত ও যুক্তরাজয় উভয়ই প্রাণবন্ত গণতন্ত্র হলেও দুই দেশের রাজনৈতিক কাঠামো, পরিসর এবং রাজনৈতিক সংস্কৃতির মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। তিনি বিশেষভাবে ব্রিটেনের স্থানীয় সরকারব্যবস্থার প্রশংসা করেন, যেখানে কাউন্সিলররা সরাসরি জনগণের দৈনন্দিন সমস্যার সঙ্গে যুক্ত থাকেন।

সাম্প্রতিক দশকগুলোতে ব্রিটিশ পার্লামেন্টে ভারতীয় বংশোদ্ভূত প্রতিনিধিদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। বিভিন্ন পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ব্রিটেনের অর্থনীতি, সমাজ ও সংস্কৃতিতে ভারতীয়দের অবদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে ১ লাখ ৭ হাজারেরও বেশি ভারতীয় শিক্ষার্থী যুক্তরাজ্যে পড়াশোনা করতে গেছেন, যা ২০১৭-১৮ সালের তুলনায় প্রায় নয় গুণ বেশি।

বিশ্লেষকদের মতে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী ব্রিটেন পুনর্গঠনে ভারতীয় অভিবাসীদের গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল। বিশেষ করে ১৯৫০ ও ১৯৬০-এর দশকে হাজার হাজার শিখ শ্রমিকের কঠোর পরিশ্রম ব্রিটিশ অর্থনীতিকে পুনরুদ্ধারে সহায়তা করেছিল। আজকের দিনে রণজিৎ সিং রাঠোরের মতো নতুন প্রজন্মের নেতারা সেই উত্তরাধিকারেরই ধারক, যা ব্রিটিশ সমাজে ভারতীয় প্রবাসীদের ক্রমবর্ধমান প্রভাব ও অবদানকে নতুনভাবে তুলে ধরছে।