ভারত-নিউজিল্যান্ড ক্রীড়া সম্পর্কের ১০০ বছর: হকির হাত ধরে এক শতাব্দীর বন্ধুত্ব উদযাপন

ক্রীড়াঙ্গনে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ঐতিহাসিক সম্পর্কের ১০০ বছর পূর্ণ হলো চলতি ২০২৬ সালে। ১৯২৬ সালে হকির হাত ধরে যে যাত্রা শুরু হয়েছিল, তা আজ দুই দেশকে আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছে। আকাশবাণীর এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, ১৯২৬ সালে প্রথম কোনো ভারতীয় ক্রীড়া দল হিসেবে নিউজিল্যান্ড সফর করেছিল ‘ইন্ডিয়ান আর্মি হকি টিম’। সেই থেকেই শুরু হয় দুই দেশের এই ক্রীড়া মেলবন্ধন।

ঐতিহাসিক সেই সফরের অংশ ছিলেন ভারতের কিংবদন্তি হকি তারকা মেজর ধ্যানচাঁদ, যা হকি ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় একটি অধ্যায় হয়ে আছে। এক শতাব্দী পরেও সেই বন্ধুত্বের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনে। চলতি বছরের শুরুর দিকে অকল্যান্ডে অনুষ্ঠিত এফআইএইচ (FIH) উইমেনস নেশনস কাপের ফাইনালে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছে ভারতের জাতীয় নারী হকি দল।

নিউজিল্যান্ড হকির সাবেক প্রধান নির্বাহী (CEO) এবং ১৯৭৬ সালের অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী রমেশ প্যাটেল জানিয়েছেন, ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির আসন্ন সফর দুই দেশের মধ্যে ক্রীড়া সহযোগিতাকে আরও জোরদার করবে। ভারত ও নিউজিল্যান্ড যখন ক্রীড়া সম্পর্কের এই শতবর্ষ উদযাপন করছে, তখন হকি কেবল একটি খেলা হিসেবে নয়, বরং দুই দেশের মানুষের মধ্যে পারস্পরিক সৌহার্দ্য ও আগামী প্রজন্মের অনুপ্রেরণার এক শক্তিশালী সেতু হিসেবে কাজ করে চলেছে।