শততম গ্র্যান্ডমাস্টারের পথে ভারত: পুনেতে দেশের ৯৮তম গ্র্যান্ডমাস্টার হলেন ১৭ বছরের অশ্বথ

বিশ্ব দাবায় নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে শততম গ্র্যান্ডমাস্টার (GM) পাওয়ার মাইলফলকের আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেল ভারত। পুনে ইন্টারন্যাশনাল গ্র্যান্ডমাস্টার রাউন্ড রবিন টুর্নামেন্টে নিজের চূড়ান্ত জিএম নর্ম (GM norm) অর্জন করে দেশের ৯৮তম গ্র্যান্ডমাস্টার হয়েছেন কন্যাকুমারীর ১৭ বছর বয়সী তরুণ দাবাড়ু অশ্বথ এস।

গ্র্যান্ডমাস্টার খেতাবের শর্ত পূরণ করতে টুর্নামেন্টের শেষ রাউন্ডে অশ্বথের একটি জয়ের প্রয়োজন ছিল। চূড়ান্ত এই ম্যাচে কালো ঘুঁটি নিয়ে খেলে আমেরিকার এফএম কান্নান বৈদ্যনাথনকে পরাজিত করে কাঙ্ক্ষিত মাইলফলক স্পর্শ করেন তিনি। ৯ রাউন্ডের এই টুর্নামেন্টে ৬টি জয়, ২টি ড্র এবং মাত্র ১টি পরাজয়সহ মোট ৭ পয়েন্ট নিয়ে রানার্স-আপ (দ্বিতীয় স্থান) হয়ে প্রতিযোগিতা শেষ করেন অশ্বথ।

এর আগে, গত বছর গ্রেনকে ওপেনে (Grenke Open) নিজের প্রথম জিএম নর্ম অর্জন করেছিলেন অশ্বথ। এরপর ডিসেম্বরে বুদাপেস্টে অনুষ্ঠিত ‘ফার্স্ট স্যাটারডে জিএম রাউন্ড রবিন’ টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় নর্ম পাওয়ার পাশাপাশি ২৫০০ রেটিং পয়েন্টের গণ্ডি পার করেন তিনি।

চলতি পুনে টুর্নামেন্টে গ্র্যান্ডমাস্টার অভিজিৎ গুপ্তার কাছে হেরে কিছুটা ধীরগতির সূচনা করলেও, পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের দাবা ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জনটি লুফে নেন এই তরুণ প্রতিভাবান। বিশ্ব দাবায় ভারতের ক্রমাগত উত্থানের ধারাবাহিকতায় অশ্বথ এস হলেন গ্র্যান্ডমাস্টার খেতাব অর্জনকারী সর্বশেষ ভারতীয়।